プラダによって、そのあと露天風呂。夢のような観光地Big Bend National Park： ただしヒューストンより約９時間。
ヒューストンから車で行けて、あのプラダもあり、川辺の露天風呂に入れるところがあるとしたら、行きたいですか？さらにおしゃれで変わったレストラン、見渡す限りの山々、ユニークな名前の街やかわいい動物たちも見れるとしたら？アメリカで最も忘れられている国立公園、ヒューストンから車で９時間、日本からわざわざここを目指す人はいない秘境、Big Bend National Parkとその周りを紹介します。詳しい場所や写真はテキサス観光.comの Big Bend National Park のところをご覧ください。
Big Bendはヒューストンにいれば一度は聞いたことはあるけど、“いったい何？”という感じではないかと思います。それもそのはず、あまりにもテキサスが大きいので、飛行機でも車でも１０時間近くかかります。そのわりに、知られていないので、１０時間もかけるなら、Sedonaに行こうとか、イエローストーンにしておこうという、邪心がわいてしまいます。日本に帰った時、ちょっとSedonaに行ってきたと言えば少し鼻が高いですが、Big Bendに行ったと言っても、何の反応もないでしょう。どこにあってどんなことか友達に説明しても、“そう“の一言ですまされます。
なので説明します。テキサスの西にありロッキー山脈の南の端、それがBig Bendです。テキサスにある２つのNational Parkのうちの一つです。サボテンや果てしなく続く岩山、そして運がよければ山の上にBighorn Sheepが見れるかもしれません。それだけであればわざわざここに来る必要もないですが、近くにはまるで“幸福駅”を彷彿させる名前の街Valentine。バレンタインデイ前には各地よりラブレターが集まってきます。またハートカーボーイの消印入りのカードを恋人に送ることもできるようです。PRADAのオブジェのあるMarfaはアーティストの街。果てしなく時間があれば、のんびりまわっていればそのまま過去に吸い込まれます。
私たち日本人にとってここの目玉はなんと言っても露天風呂です。近くには他に温泉はありますが、建物の中で、日本の銭湯に水着をはいてはいるようなもので、情緒はありません。この国立公園内の露天風呂はいわゆる私たちが理想とする露天風呂なのです。３ｍくらいの高さのススキのような草の間を５分くらい歩くと、目の前の川辺に岩風呂が見えてきます。水着着用でしかも石鹸はなしですが、清流とに山に囲まれ、岩で作られた大きな露天風呂に入るのは格別です。夕日の時間帯になると空も川もオレンジ色に染まります。川の向こうはメキシコ。メキシコ人の馬に乗ったお土産売りが、川を渡ってやってきます、違法ですが。ただこの露天風呂、雨で増水すれば濁った水になるし、雨がなければ水量が足りず、入れません。でもヒューストンから９時間かけた後の温泉は格別なものでしょう。以前私は１２月に行きましたが、気温は涼しく、日の入り前のオレンジに染まった露天風呂は最高でした。
また公園内にはいくつもハイキングやマウンテンバイクトレイルがあり、Santa Elena CanyonのV字に割れた渓谷のカヤックは人気です。公園のすぐ外にはTerliguaというゴーストタウンを観光化した街や、ユニークな洞窟レストラン（Ja Kiva）があります。公園の北、ヒューストンへの帰り道、385線沿いMarathonの北にプレーリードックを見ることができる所があります。車に乗ったまま観察するとかなり近づけます。またカヤックで、テキサスをのんびり満喫したい人を探しています。年中できて簡単で経験も要りません。連絡待っています。
ガルフストリーム2013年11月号参照。
