宝石探し、または宝石の採掘をしたことありますか？子供は大きくなる過程で一度は宝石探しにあこがれるみたいで、僕のところも3人ともそういう時期がありました。
大人になるとまた憧れ期が必ず来るはずですが、それはおいといて、隣のアーカンソー州の、Creator of Diamonds State Parkでは、なんとダイアモンドを掘らせてくれます。またそこからもう少し北に行けば水晶が掘れる場所もあります。ゴールドラッシュで有名なカリフォルニアにも、いろんな色のきれいな原石が掘れるところがあります。ここはよくお土産屋さんで袋にいろんな色の石を入れて売ってるような石が掘れます。ぜひ子供がまだそういうのに興味のあるうちに行ってみると面白いと思います。
今回は上の子が小さいころから、今年の夏までに行った3か所のMiningの話を書きます。 まず最初に見つけたのはやはりCreator of Diamonds State Parkです。ヒューストンからだと7-8時間、金曜の夜出発、日曜に帰ることもできます。基本的には州立公園なので入場料も安く、当然のごとくその値段でダイアモンドをわんさか掘られると大変なので、まずダイアモンドが出ることはありません。一番上の子がまだ小さい頃、8月に行きましたが、ほぼ生き地獄でした。とにかく日陰はなく一面の砂地が広がり、掘っては、その砂をバケツに入れて、水場まで持っていき、メッシュで選別してその中から米粒の1/3以下の光るものを探すのですが、かなりの重労働です。子供の方は一攫千金を狙っているので、僕が手を抜いたり、写真を撮ろうものなら、写真なんか撮らずに掘ってとか怒られます。まさに強制労働。よくSFとかで、犯罪者がMining惑星で終身労働とか言うのがありますが、まさにあの世界が広がっています。それでも2－3回行きました。
次に見つけたのはまたもやアーカンソーですが、クリスタル掘りです。この州は水晶が有名なようでいたるところに商業用の鉱山があります。僕たちがよく行くRon Coleman Miningは9－10時間のドライブ。ここも無理をすれば金土日で行けますが、ロングウイークエンドならこことCreator of Diamondsのはしごも可能です。入場は大人が＄２０ 掘れるものは水晶なのでまあ現実的な値段設定です。つまりたぶん実際に掘れそうな感じですね。ここは商業用に掘った鉱山からの土砂を捨てる広大な場所を開放しています。つまり必ず水晶はあります。ただ大きさや、形のいいものを掘るには時間がかかります。それでも一日または半日もいれば、それなりにいいかなと思えるものが採れおもしろいです。やはりここも日陰はないので涼しい時期がいいと思われます。自分でバケツや水とかをもっていくことをお勧めします。小さいきれいなクリスタルもいいですが、水晶入りの岩で、庭の岩飾りや、ステップストーンなども出来ます。ここはジップラインや、本当の鉱山の見学ツアーも別料金でやっています。ヒューストンへの帰りにクリントン元大統領の実家にも寄れたりします。
最後はカリフォルニアのOcean View Mine です。ここはディズニーランドから2時間くらい。入場は大人７５ドル、子供も60ドルです。カリフォルニアはゴールドラッシュだけあっていろんな鉱山があるようで、いろんな色の原石が取れます。水晶だけと違い、その点は面白いです。ただここは目の前にそういう石の入った砂山を1つ用意してくれて、それを囲むように選別のステーションが組まれ、砂山を掘ってはバケツに入れ、ひたすら洗うという感じで、自分で探すというより、選別の工程をやらされてる感があります。でも初めから原石があるところの土砂を持ってきてるので、手軽にいろんな色の石が出るので楽しめます。例にもれず暑いです。今回来ていたほかの家族はみんなお揃いのTシャツで“ディズニーランドに行きたかった”とプリントしてありました。 採った石はそのままでもいいのですが、特にカリフォルニアでとれるいろんな色の石はtumblerで自動研磨するとまるで本当に宝石のようになります。Tumblerはアマゾンで100ドル以下で買えます。National Geographicが出しているような、石を入れるドラムがゴム製のものが静かでいいです。このセットには実はいろんな色の原石やネックレスにするキットもついてるので、わざわざカリフォルニアまで行かなくてもいいという、身もふたもない事実があるのですが、この際無視しましょう。まずは手始めに近くて効率のいいRon Coleman Miningなどがお勧めかなと思います。Gulfstream 2019年12月号参照
